Фамилия Кухтачев — редкий случай, когда прозвище не просто перешло в фамилию, а сохранило в своей основе почти забытое слово. Её ядро — «кухта» или «кухтач». В русских говорах, особенно архангельских и вологодских, «кухта» означала снег, оседающий на ветвях деревьев, или изморозь. Слово происходит от общеславянского корня, родственного глаголу «кухтать» — кутать, укутывать, закрывать. Прозвище Кухта мог получить либо человек с пышными, «заснеженными» волосами или бородой, либо тот, кто постоянно кутался в одежду, не любил холод.

В основе фамилии лежит суффиксальная модель на -ев, которая присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или шипящий. Форма Кухтачев образована от прозвища Кухтач через притяжательный суффикс -ев-: «сын Кухтача». А вот суффикс -ач в самой основе — типичный для северных и сибирских говоров. Он придавал прозвищу оттенок деятеля или носителя признака: Кухтач — это не просто «кухта», а человек, с которым это явление связано постоянно, как бы «ходячая кухта».

Географически фамилия тяготеет к Русскому Северу и Сибири. Встречается она нечасто, и это объяснимо: диалектное слово «кухта» уже к началу XX века выходило из активного употребления. Если предки Кухтачевых были крестьянами, то, скорее всего, из Вологодской или Архангельской губерний. Сословно это, вероятнее всего, государственные крестьяне или бывшие монастырские — на Севере помещичье землевладение было развито слабо.

Интересно, что фамилия Кухтачев не имеет ничего общего с «кухней» или «кухаркой». Это чисто диалектный, природный образ. В ономастических справочниках её обычно не выделяют в отдельную статью — она слишком редка. Но именно это и делает её ценной: в ней законсервировалось слово, которое в живой речи почти исчезло.