Фамилия Кохтачев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного «ремесленного» корня, как у Кузнецовых или Плотниковых, и она не образована напрямую от крестильного имени, как Иванов. Её основа — «Кохтач» — скорее всего, прозвище, и чтобы понять его смысл, нужно заглянуть в диалекты и старые промыслы.

Самый вероятный путь: прозвище Кохтач связано с глаголом «кохтать» или «кохтить». В северных и сибирских говорах это слово означало «коптить», «дымить», а также «сушить на дыму» (например, рыбу или мясо). Соответственно, Кохтач — это человек, который занимался копчением: рыбак, охотник или просто хозяин, заготавливавший продукты впрок. Суффикс «-ач» в русских прозвищах часто указывал на деятеля, склонного к определённому занятию (ср. Ткач, Скобач, Рыбач). Таким образом, Кохтачев — потомок того, кто «кохтал», то есть коптил.

Менее распространённая, но тоже возможная версия связывает основу с тюркскими языками. В некоторых из них корень «кохт» или «кох» мог означать «синий», «голубой» или относиться к названию птицы (например, кобчик — вид сокола). Однако в тюркских фамилиях чаще встречаются окончания «-ов» или «-ев», а модель с «-ач» для них нетипична. Поэтому версия о копчении выглядит более органичной для русского ономастикона.

Географически фамилия Кохтачев встречается крайне редко. Основные очаги — Архангельская область и прилегающие территории Русского Севера, где рыбный и охотничий промыслы исторически были главными занятиями. Это косвенно подтверждает первую версию: именно в тех краях «кохтать» было обычным словом.

Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: сын Кохтача. В русской традиции фамилии на «-ев» образовывались от основ на мягкий согласный или шипящий (как «ч»), поэтому «Кохтачев» — грамматически правильная форма, а не ошибка написания. Если бы основа звучала как «Кохтак», мы бы получили «Кохтаков».

В итоге: предок носителя фамилии Кохтачев, скорее всего, жил на севере России и был известен своим умением коптить рыбу или дичь. Прозвище закрепилось за ним как профессиональная характеристика, а затем перешло в фамилию.