Фамилия Кохтачева — женская форма фамилии Кохтачев, и её разбор стоит начать с неочевидного, но самого интересного: суффикса. В русских фамилиях, образованных от прозвищ или профессий, чаще встречаются суффиксы -ов/-ев или -ин. Здесь же мы видим суффикс -ачев, который указывает на принадлежность по отцу или по роду занятий, но с оттенком уменьшительности или пренебрежительности. Такая модель (основа + -ач + -ев) характерна для фамилий, которые пошли от прозвищ, оканчивающихся на -ач: Кузнецов — от кузнец, а Кохтачев — от Кохтач.

Основа «Кохт-» — самая загадочная часть. Прямого и очевидного слова «кохта» в современном русском литературном языке нет. Однако в диалектах и исторических говорах можно найти несколько версий. Первая и самая правдоподобная: «кохта» или «кохтя» — это искажённое или местное произношение слова «кохтать», что в некоторых северных и сибирских говорах означало «кашлять», «надсадно дышать», а также «кряхтеть» или «охать». Прозвище Кохтач могли дать человеку с хриплым голосом, больному кашлем или просто тому, кто часто кряхтел от работы или возраста. Вторая версия, менее вероятная, но возможная: связь с тюркскими языками, где «кокта» или «кохта» может означать «синий», «голубой» (ср. «көк» в казахском) или «сухой», «жёсткий». В таком случае прозвище могло указывать на цвет глаз или одежды, либо на сухощавость человека. Однако для центральной России и Поволжья, где фамилия встречается чаще, первая версия — диалектная, от слова со значением «кашлять» — выглядит убедительнее.

Суффикс -ач в русских прозвищах активно работал: он превращал глагол или признак в имя деятеля или носителя свойства. Бородач — человек с бородой, трубач — тот, кто трубит, Кохтач — тот, кто кохтает (кашляет, кряхтит). Фамилия Кохтачев, таким образом, означает «сын Кохтача» или «потомок Кохтача». Человек по прозвищу Кохтач мог быть крестьянином, ремесленником или охотником — сословной привязки нет, так как прозвища давали всем, независимо от статуса.

Географически фамилия Кохтачев (и Кохтачева) встречается в основном в центральных и южных областях России, особенно в Волгоградской, Ростовской областях и в Краснодарском крае. Это может указывать на переселенческое происхождение: носители фамилии могли двигаться на юг в ходе освоения земель. Встречается она нечасто, что говорит о локальном, возможно, даже однодворном происхождении — от одного конкретного человека, чьё прозвище закрепилось за потомками.

Если сравнивать с однокоренными, то ближайшая аналогия — фамилия Кахтачев, которая иногда путается с Кохтачевым из-за схожести звучания и написания в документах. Но Кахтачев, скорее всего, восходит к другому корню — от тюркского «кахта» (твёрдый, крепкий) или от «кахтать» (бить, стучать). В случае с Кохтачевой разница в первой гласной принципиальна: она указывает на русский диалектный источник, а не на тюркское заимствование.

Итог простой: фамилия Кохтачева — это память о предке, которого в деревне прозвали Кохтач за то, что он кашлял или кряхтел. Никакой трагедии или насмешки в этом нет — прозвища давали по самой заметной черте, и спустя века оно превратилось в фамилию, которая звучит самобытно и редко.