Фамилия Кохта — редкий случай, когда угадать её происхождение с ходу почти невозможно. На слух она кажется иноязычной, но при ближайшем рассмотрении оказывается исконно русской, просто образованной по нестандартной модели. Чтобы понять её смысл, нужно отвлечься от привычных суффиксов -ов и -ин и присмотреться к самому корню.

Кохта — это не что иное, как старая, диалектная форма имени или прозвища. В основе лежит слово «кохтать» или «кохтаться», которое в русских говорах (особенно северных и сибирских) означало «кашлять», «кряхтеть», «издавать хриплые звуки». Соответственно, Кохтой в старину могли прозвать человека с хриплым, надсадным голосом, кашлем или того, кто постоянно «кохтится» — то есть кряхтит, охает, тяжело вздыхает. Прозвище давалось по яркой, бросающейся в глаза физической особенности, и со временем закрепилось за потомками как фамилия без всякого дополнительного суффикса.

Такая модель — превращение прозвища в фамилию «как есть», без прибавления -ов/-ев или -ин — встречается в основном на Русском Севере и в некоторых областях Сибири. Там фамилии в виде чистой основы (Третьяк, Шестак, Скорняк, Кохта) фиксировались раньше и держались дольше, чем в центральных губерниях, где к XVI–XVII векам почти все прозвища «обросли» патронимическими суффиксами. Поэтому географически фамилия Кохта с большой вероятностью родом из Архангельской, Вологодской или Пермской губернии, а также из старообрядческих поселений за Уралом.

Есть и другая версия, менее вероятная, но не исключённая полностью. В некоторых тюркских языках (например, в татарском или башкирском) слово «кохта» или близкое к нему может означать «сухой», «жёсткий», «черствый». Однако для русской фамилии это скорее случайное созвучие: если бы предок был татарином или башкиром, фамилия, скорее всего, оформилась бы через русский суффикс (Кохтов или Кохтин). Отсутствие суффикса как раз и указывает на то, что фамилия сложилась в русской среде по той самой северной «бессуффиксной» модели.

Таким образом, Кохта — это «говорящее» прозвище, которое напрямую описывало человека: хриплого, кашляющего, с тяжёлым дыханием. Никакого благородного или тайного смысла в нём нет, зато есть живая бытовая деталь из жизни предков, которую легко представить. Носителей этой фамилии в России немного, и встретить её можно скорее в северных регионах и в Зауралье, чем в центральной полосе.