Фамилия Кукиль — один из тех случаев, где за внешней простотой скрывается сразу несколько возможных историй. В основе лежит слово «куколь» (в украинском произношении — «кукiль»), но вот что именно оно означало для первого носителя — вопрос открытый.

Самая прямая версия — прозвище по сорному растению, куколю. Если предок жил на поле или рядом с зарослями бурьяна, его могли «прописать» по месту. Но куколем на Руси называли не только траву. Это же слово шло на монашеский головной убор, похожий на капюшон, а на севере — на накомарник. Были и куколи-плащи, особая верхняя одежда. Так что Кукилем могли окрестить человека, который постоянно носил такой капюшон или плащ, либо по роду занятий (монах, странник), либо просто за привычку кутаться.

Словообразовательная модель проста: фамилия образована напрямую от прозвища без типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Это характерно для украинской и белорусской традиции, где фамилии на -ль (Кукиль, Гоголь, Соболь) не редкость. В польском языке тоже встречается форма Kukiel, что может указывать на западное влияние.

Встречаемость фамилии невысока, но она зафиксирована в нескольких регионах: на юго-западе России, в Беларуси и на Украине. Встречаются варианты написания — Кукель, Кукуль, но Кукиль — самый устойчивый. Споров между версиями нет: растение и одежда — два равноправных корня, и без точного знания быта конкретного рода выбрать одну из них невозможно.