Фамилия Куколь — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных профессий предка. Её основа — нарицательное «куколь», а вот что именно оно означало в конкретном случае, зависит от региона и занятия человека.

Самое известное значение — сорное растение с ядовитыми семенами, которое в старину досаждало хлеборобам. Прозвище Куколь могли дать крестьянину, на чьём поле особенно буйствовал этот сорняк, или же нерадивому работнику, которого сравнивали с ненужной травой. Но есть и другая, более «ремесленная» версия, которая объясняет фамилию куда точнее.

Словом «куколь» на Руси называли головной убор. В церковной среде это монашеский куколь — остроконечный капюшон с нарамником. В северных же областях так звали простой холщовый капюшон, который надевали поверх шапки, чтобы спасаться от гнуса. Мастер, который шил такие капюшоны, или торговец, ими торговавший, получал прозвище Куколь. Поэтому предок обладателя фамилии с равной вероятностью мог быть и портным, и шапочником, и монахом.

В словообразовательном плане фамилия относится к древнейшему типу — бессуффиксному, когда прозвище перешло в фамилию без изменений. Это говорит о её раннем происхождении: такие фамилии часто закреплялись за крестьянами и посадскими людьми ещё в XV–XVI веках. Географически фамилия встречается в северных и центральных областях России, что подтверждает связь с местным названием накомарника.

Интересно, что фамилия Куколь не имеет патронимического суффикса (-ов, -ев, -ин), который указывал бы на имя отца. Это подчёркивает её прозвищный характер: она напрямую называла человека по его занятию или особенности, минуя имя родителя.