Фамилия Кукол — редкий случай, когда основа не требует долгих поисков, а суффикс заставляет задуматься. Прямое значение слова «кукла» — игрушка, но в прозвище предка могли вложить совсем другой смысл. В русских говорах «кукол» (с ударением на первый слог) называли не только маленькое подобие человека, но и куколку насекомого, а в переносном смысле — щеголя, нарядно одетого человека, или, наоборот, того, кто ведёт себя неестественно, «как кукла». В некоторых диалектах «куколь» — это ещё и сорная трава с красивыми колючками, но фамилия пишется через «о», что уводит нас именно к игрушке или прозвищу.

Самое интересное в фамилии Кукол — её окончание. В русской модели фамилий на -ов, -ев, -ин суффикс указывает на принадлежность: «чей сын?» — Куклов, Куклин. А здесь — чистая основа, нулевой суффикс. Такая форма характерна для украинской и белорусской традиции (сравните: Шевченко, Коваль, Куколь). Но фамилия Кукол встречается и у русских, особенно на юге России, в бывших чернозёмных губерниях, где смешались диалекты. Это значит, что предок носителя фамилии мог быть украинцем или белорусом, а мог и русским, но прозвище закрепилось в «голом» виде, без патронимического суффикса — так иногда называли человека по его ремеслу или внешности, не переделывая в «чей-то».

По сути, перед нами прозвищная фамилия, где слово «кукол» стало личным именованием. В документах XVII–XVIII веков такое прозвище могли дать мастеру-игрушечнику, резчику по дереву, который делал кукол, или же человеку с характерной внешностью — маленькому, круглолицему, похожему на куклу. Версия про щеголя тоже имеет право на жизнь: в старину «куклем» дразнили франта, который слишком много времени уделял нарядам.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, насколько редок этот вариант. Куклин, Куклов, Кукольников — все они образованы по стандартным моделям и встречаются чаще. А вот Кукол остался в меньшинстве, что делает его особенно ценным для локальной истории: возможно, все носители этой фамилии — потомки одного человека из небольшого села, где прозвище прижилось и не размножилось по стране. Точной географии без специального исследования не назвать, но можно предположить, что корни фамилии лежат на стыке русских и украинских земель — в нынешних Брянской, Курской, Белгородской областях.

Спорных версий здесь почти нет: корень очевиден, а суффикс просто указывает на южное или западнорусское происхождение. Единственное, что может сбить с толку, — омонимия с белорусской фамилией Кукель (от «кукель» — капюшон, монашеский головной убор), но написание через «о» и твёрдый «л» эту связь исключают. Так что фамилия Кукол — это короткое, почти игрушечное имя, за которым стоит либо мастерство, либо характер, либо внешность далёкого предка.