Фамилия Куковенцев — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. Её основа — прозвище Куковенец, а суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — «сын Куковенца». Само прозвище могли дать по-разному, и у каждой версии есть свои аргументы.

Самая прозрачная гипотеза — географическая. В Тверской области есть деревня Куковино. Выходца оттуда могли прозвать Куковенцем, то есть «куковинским». Такая модель образования прозвищ по названию родного села — обычное дело для русских фамилий, особенно в северо-западных и центральных губерниях. Если ваши предки родом из тех мест, эта версия — самая вероятная.

Вторая группа версий связана со звучанием корня «кук-». Глагол «куковать» — кричать кукушкой. Прозвище Куковенец мог получить человек, умевший подражать голосам птиц, зазывать кукушку или просто обладавший звонким голосом. Рядом стоит существительное «куковка» — так в старину называли палицу или дубину. Тогда Куковенец — либо мастер, делавший дубины, либо воин, который ими пользовался. Третья возможность — слово «куковина» (бородавка): прозвище могли дать человеку с заметной, крупной или необычной бородавкой.

Выбрать одну версию из нескольких трудно, но географическая (от Куковино) выглядит наиболее надёжной: она опирается на реально существующий топоним и типичную для фамилий словообразовательную модель. Остальные — народно-этимологические, хотя и не лишённые логики. В любом случае, фамилия Куковенцев — редкий пример того, как короткое прозвище вобрало в себя и место, и ремесло, и внешность возможного предка.