Фамилия Куковенков — это отчество второго порядка, что сразу объясняет её структуру: Куковенков означает «сын Куковенко», где Куковенко, в свою очередь, — «сын Куки», то есть внук человека по прозвищу Кука. Такая цепочка характерна для украинской и южнорусской модели образования фамилий, где суффикс -енко указывает на потомка, а последующий -ов адаптирует её под русскую паспортную систему. В основе лежит прозвище Кука, и здесь открывается несколько версий его происхождения.

Самая конкретная версия отсылает к ремеслу. В словарях «кука» — это рычаг для завертки винта у тисков или печатного станка. Если предок носил такое прозвище, он мог быть столяром или работником типографии — человеком, чья работа была напрямую связана с этим инструментом. Прозвище легко закреплялось за мастером, и оно не было редким в среде ремесленников.

Другое значение, бытовавшее в новгородских говорах, — «пирог с кашей». Здесь прозвище Кука мог получить либо любитель такой выпечки, либо, что вероятнее, торговец или пекарь, для которого пироги были делом жизни. Эта версия добавляет бытовой колорит: прозвище могло быть не только профессиональным, но и «вкусовым», данным за пристрастие к определённой еде.

Менее убедительна связь с глаголом «куковать» — «жить бедно, одиноко». Хотя такое объяснение лежит на поверхности, оно слабее двух предыдущих, потому что «куковать» — это состояние, а не устойчивая черта, по которой обычно давали прозвища. Скорее всего, основа фамилии — не отвлечённое понятие, а конкретный предмет или занятие.

Что интересно: фамилия Куковенков встречается реже, чем однокоренные Куков, Кукин или Куковенко. Она сохранила редкую трёхступенчатую модель (Кука — Куковенко — Куковенков), что указывает на её позднее оформление, вероятно, уже в XIX веке, когда отчества на -енко начали адаптировать под великорусские фамилии с суффиксом -ов. Географически она тяготеет к регионам, где пересекались украинское и русское влияние — Брянщина, Курская область, юг Псковщины.

Таким образом, потомок мастера, работавшего с рычагом-кукой, или пекаря, любившего пироги, со временем стал Куковенковым. Фамилия не потеряла связи с конкретным ремеслом, и это её главная ценность для тех, кто ищет свои корни.