Фамилия Кукри — одна из тех, чья основа не лежит на поверхности. В русской ономастике она стоит особняком, и её происхождение требует разбора сразу нескольких версий, ни одна из которых не является абсолютно очевидной.

Самый прямой путь — связать фамилию с названием непальского национального ножа «кукри». Однако это маловероятно: такая фамилия могла появиться у русских не раньше XIX века, когда в империи узнали об этом оружии, и вряд ли стала бы массовой. Скорее всего, перед нами результат искажения или адаптации более старой фамилии.

Гораздо правдоподобнее, что Кукри — это фонетический или орфографический вариант фамилии Кукры или Кукрей. В основе лежит прозвище Кукря, которое в северных и сибирских говорах означало «сутулый», «сгорбленный» или «скукоженный» человек (от глагола «кукрúться» — горбиться, ёжиться). Человек с такой осанкой или привычкой постоянно втягивать голову в плечи мог получить прозвище Кукря, а его потомки — фамилию Кукрин. Форма Кукри могла возникнуть при усечении суффикса (Кукрин → Кукри) либо под влиянием украинской или белорусской традиции, где фамилии на -и не редкость (Кукри, Кукрей).

Есть и третья, более редкая версия: фамилия могла произойти от уменьшительной формы крестильного имени Киприан — Куприк, Кукра. В этом случае Кукри — результат перестановки звуков (метатезы) или упрощения: Кукра → Кукри. Такие трансформации характерны для фамилий, которые записывали со слов носителя в условиях плохой грамотности писцов.

Географически фамилия Кукри встречается нечасто, но заметна в центральных областях России и в Белоруссии. Это говорит о том, что она могла быть локальной, закрепившись в одном-двух родах. Сословное происхождение установить трудно: прозвище Кукря могли дать и крестьянину, и посадскому человеку. Единственное, что можно сказать с уверенностью: корень фамилии — не привозной и не книжный, а живой, народный, связанный с внешностью или повадкой первого носителя.