Фамилия Кукрицкий — одна из тех, где прозрачная на первый взгляд основа таит несколько возможных путей происхождения. Очевидно, что перед нами типичная фамилия на -ский, характерная для польской, белорусской и украинской шляхты, а также для выходцев из духовенства. Но вот корень «Кукр-» — редкий и неоднозначный.

Самая прямая версия — топонимическая. Фамилию могли дать по названию населённого пункта. В Польше и на западе Украины есть несколько мест с похожими названиями: деревня Кукри (Kukry) в Мазовецком воеводстве, а также хутора Кукров и Кукрики. В таком случае Кукрицкий — это «тот, кто родом из Кукр». Суффикс -ицкий (в польском варианте -icki) указывает на принадлежность к месту, и такие фамилии часто закреплялись за мелкими землевладельцами или крестьянами, переселившимися в другой регион.

Вторая версия — прозвищная. В белорусских и украинских говорах «кукрити» означало «горбиться», «сутулиться», а «кукра» — согнутый, скрюченный человек. Прозвище Кукра могли дать человеку с характерной осанкой или даже хромоте. От него по модели «Кукра + -ицкий» и возникла фамилия. Эта версия особенно правдоподобна для западнорусских земель, где суффикс -ицкий был продуктивен.

Есть и менее очевидная, но лингвистически интересная связь с литовским словом kukoris (крюк, багор) или kukra (горб). Учитывая, что земли современной Беларуси и части Польши — зона давнего балто-славянского контакта, фамилия Кукрицкий могла впитать и балтский корень. В этом случае она означала бы нечто вроде «живущий у излучины реки» или «крючковатый» — опять же по характерной черте местности или внешности предка.

В Российской империи фамилия Кукрицкий встречается в основном среди дворян и однодворцев западных губерний — Могилёвской, Витебской, Волынской. Сословная принадлежность, скорее всего, была невысокой: мелкопоместная шляхта или государственные крестьяне. Особого распространения фамилия не получила, и сегодня это довольно редкая фамилия, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска — скорее всего, все Кукрицкие в пределах бывшей Российской империи восходят к одному небольшому роду.