Фамилия Кульбульдин — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения, что объясняется её необычной основой. Скорее всего, в её корне лежит тюркское слово «кульбульдю» или близкое к нему, которое в разных диалектах могло означать «чертополох», «колючку» или другое сорное растение. Если это так, то прозвище Кульбульда давали человеку с колючим, неуживчивым характером или, по народной традиции, тому, кто был худым и высоким, как сухая трава. Версия с растением — наиболее правдоподобна, так как тюркская основа фамилии очевидна: «куль» (озеро или раб) в паре с «бульди» не складывается в осмысленную конструкцию, а «куль-буль» (пепел-зола) даёт натянутое толкование.

Суффикс -ин в фамилии Кульбульдин указывает на русскую модель образования от прозвища на -а/-я (Кульбульда). Это типично для фамилий, возникших в среде, где тюркские прозвища адаптировались под русскую грамматику: «чей?» — Кульбульдин, то есть сын или потомок Кульбульды. Скорее всего, фамилия сформировалась на территории бывшего Казанского ханства или в южнорусских степях, где смешивались тюркские и славянские языки. Встречается она преимущественно в Оренбургской области и Татарстане, что косвенно подтверждает версию о крестьянском или казачьем происхождении — никаких следов дворянских родов с этой фамилией нет.

Интересно, что фамилия не получила распространения: в современных телефонных справочниках и базах данных насчитывается не более нескольких десятков носителей. Это говорит о том, что прозвище было локальным, возможно, даже внутри одной деревни или рода. В ономастических словарях (например, у Б. Унбегауна или В. Никонова) фамилия не упоминается — она осталась за пределами массовых миграций XIX века, когда крестьяне получали фамилии массово, и её носители не выходили за пределы узкого ареала.

Альтернативная версия, связывающая фамилию с арабским «кульб» (сердце) и тюркским «ульди» (умер), маловероятна: такие сложные метафорические конструкции редки в русских фамилиях тюркского происхождения. Проще предположить, что перед нами пример «растительного» прозвища, которое закрепилось за одним родом и дошло до наших дней в почти неизменном виде — без вариантов написания и без переосмысления.