Фамилия Кульбич звучит так, будто её носитель когда-то лихо кувыркался. Но, как это часто бывает с необычными фамилиями, связь с акробатикой — случайное созвучие. На самом деле перед нами яркий пример фамилии, образованной от прозвища, которое, скорее всего, не имело отношения к гимнастике.

В основе лежит слово «кульба» или «кульбак». В южнорусских и украинских говорах так называли седло, особенно высокое казачье седло. Прозвище Кульба могли дать либо седельнику (мастеру по изготовлению сёдел), либо всаднику, который не слезал с коня, или человеку с характерной осанкой, напоминающей сидящего в седле. Суффикс «-ич» (белорусский или польский) указывает на принадлежность: «сын Кульбы». Таким образом, Кульбич — это буквально «сын седельника» или «сын того, кого прозвали Кульбой».

География фамилии подтверждает эту версию. Кульбичи — это не редкая фамилия в Беларуси, особенно в Минской и Гродненской областях, а также встречается на западе Украины и в приграничных районах Польши. Именно на этих землях модель образования фамилий на «-ич» была особенно распространена среди крестьян и мещан, в отличие от России, где такой суффикс чаще закреплялся за дворянством. Поэтому предки Кульбичей, скорее всего, были не знатного рода, а простыми ремесленниками или конными людьми.

Интересная деталь: несмотря на внешнюю «русскость» окончания, фамилия Кульбич по происхождению — западная. Если бы она возникла в Великороссии, то звучала бы как Кульбин или Кульбаков. Переход от «кульба» к «кувырок» (кувыркаться) произошёл уже в народной этимологии, когда люди переосмыслили непонятное слово как более знакомое. Так седло превратилось в кульбит.