Фамилия Кулдарев — редкий случай, где суффикс указывает на географию точнее, чем корень. Модель на -ев при твёрдой основе (Кулдар-) обычно выдает восточное, чаще тюркское происхождение основы, а окончание «-ев» (а не «-ов») здесь — результат фонетического смягчения, характерного для русских фамилий, образованных от прозвищ на -ар/-ер.

Главный вопрос — что такое «Кулдар». Самая вероятная версия отсылает к тюркскому имени Кулдар, где «кул» — раб, слуга (в переносном смысле — преданный человек, служитель), а «дар» — владение, имущество. Вместе имя могло означать «владеющий рабами» или, что встречается в ономастике тюркских народов, «слуга (Бога), имеющий всё». Это имя фиксируется у татар, башкир, казахов. Второй вариант: в некоторых тюркских диалектах «кулда» — это «за горой» или «у подножия», тогда Кулдар — человек, живущий «у подножия горы» или «за горой». Но основа «дар» (владение) в именах встречается чаще, чем топографический корень, поэтому первая версия надёжнее.

Суффикс -ев в фамилии Кулдарев вместо ожидаемого «-ов» (Кулдаров) — не ошибка, а показатель региона. В русской традиции фамилии от тюркских основ на мягкий согласный (в произношении Кулдарь) получали «-ев». Это характерно для Поволжья и Приуралья, где русские и татаро-башкирские фамилии часто смешивались. Если бы фамилия была Кулдаров, её носители, скорее всего, жили бы южнее, в степных областях, где «р» оставалась твёрдой.

Социальный контекст: предки Кулдаревых, скорее всего, не были знатью. Тюркские имена с компонентом «кул» часто давали простолюдинам или младшим сыновьям, реже — служилым людям, перешедшим на русскую службу. В XIX веке фамилия могла закрепиться за крестьянами или мещанами из смешанных русско-татарских сёл.

Однокоренных фамилий мало. Близкие по модели — Кулдашев (от Кулдаш), Кулдабаев, но Кулдарев стоит особняком из-за редкого для тюркских имён сочетания «кул» + «дар». Встречается фамилия крайне редко, в основном в Башкортостане, Татарстане и Оренбургской области.