Фамилия Кулдырев образована от прозвища или нецерковного имени Кулдырь. В русских говорах слово «кулдырь» имело несколько значений, и чтобы понять, кем мог быть ваш предок, нужно разобраться в диалектной географии.

Наиболее вероятное объяснение связано с вологодскими и архангельскими говорами, где «кулдырь» — это невысокий, коренастый, плотный человек. Прозвище могло указывать на внешность: приземистый, крепкий, «сбитый». В этом же ряду — переносное значение «упрямец», «неоговорчивый человек». В сибирских говорах «кулдырь» означало «пень», «коряга», что тоже отсылает к коренастой фигуре или тяжелому характеру.

Менее распространенная, но возможная версия — связь с тюркскими языками. В некоторых тюркских наречиях «кулдыр» значит «глухой» или «немой». Однако для фамилии Кулдырев, которая встречается преимущественно в северных и центральных областях России (Вологодская, Кировская, Нижегородская области), славянская диалектная основа выглядит убедительнее. Тюркское влияние маловероятно: фамилия не характерна для регионов с татарским или башкирским населением.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Кулдырев — сын Кулдыря. Фамилия относится к древнейшей группе русских фамилий на -ов/-ев, которые в XV–XVII веках получали крестьяне и посадские люди. В переписных книгах XVII века Кулдыревы уже упоминаются среди крестьян и стрельцов, что говорит о недворянском происхождении.

С точки зрения словообразования фамилия прозрачна: основа «кулдырь» плюс притяжательный суффикс. Родственных фамилий немного — Кулдышев, Кулдыбаев, но они имеют другую этимологию. Кулдырев стоит особняком именно благодаря диалектному корню.