Фамилия Кулдышева — женская форма фамилии Кулдышев. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Кулдыш. Слово «кулдыш» в русских говорах имеет несколько значений, что делает фамилию неоднозначной, но при этом локально привязанной.

Самая вероятная версия связывает Кулдыша с диалектным словом «кулдыш» — так в некоторых областях (особенно на Урале, в Сибири и в северных говорах) называли коренастого, приземистого человека невысокого роста. В этом случае прозвище описывало внешность: плотный, сбитый, «кулдыкастый». Менее распространённое значение — «неповоротливый, неуклюжий», но оно, скорее всего, вторичное. Прямых указаний на ремесло или занятие у этого корня нет.

Встречается и тюркская версия: от слова «кулды» (сравните с татарским «колды» — «с рабом», «с невольником»), но она менее убедительна для русской фамилии, так как суффикс -ыш характерен именно для русской прозвищной модели (сравните: малыш, крепыш, глупыш). Если бы основа была тюркской, фамилия, скорее всего, имела бы другой аффикс.

Фамилия Кулдышев — редкая. Наибольшая концентрация носителей традиционно фиксируется в Поволжье и на Среднем Урале, что косвенно подтверждает диалектную природу прозвища. Интересно, что фамилия образована по продуктивной модели с суффиксом -ев (после шипящего), а не -ов, что указывает на основу, оканчивавшуюся на мягкий или шипящий согласный (Кулдыш → Кулдышев). Это типично для прозвищ, а не для крестильных имён.

Таким образом, предок современной носительницы фамилии Кулдышева, скорее всего, получил прозвище за невысокий, плотный рост или за манеру держаться — и жил в местности, где это слово было в ходу.