Фамилия Култышева образована от прозвища Култышка. В его основе — нарицательное «культя», то есть «рука или нога без пальцев». Скорее всего, прозвище закрепилось за человеком с заметным физическим недостатком — хромотой или увечьем. Такие прозвища в русской традиции давали не столько для унижения, сколько для точного опознания человека в деревенской общине, где внешние приметы служили главным отличительным признаком.

Но есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах слово «култышки» означало «дурная стряпня», невкусная еда. Соответственно, Култышкой могли прозвать плохого повара или нерадивую хозяйку. Какая из версий вернее — сказать трудно, но обе имеют право на существование. В пользу первой говорит широкая распространённость прозвищ по физическим особенностям, в пользу второй — редкость корня, что часто указывает на узкое диалектное происхождение.

Сама фамилия построена по стандартной русской модели: к основе Култыш- добавился суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Култышев). В женском роде — Култышева. Суффикс -ев, а не -ов, появился из-за мягкого шипящего в конце основы (ш), что типично для фамилий от прозвищ на -ышка.

С точки зрения словообразования, фамилия интересна тем, что в основе лежит не просто корень культ-, а уменьшительно-уничижительная форма с суффиксом -ышк-. Такие формы в русском языке часто передавали не только размер, но и отношение — пренебрежительное или снисходительное. Поэтому Култышка — это не просто «человек с культёй», а скорее «маленький, жалкий калека» или, в переносном смысле, «неумеха».

Фамилия Култышева — редкая. Она почти не встречается в старинных боярских или дворянских родословных, что указывает на её крестьянское или посадское происхождение. Скорее всего, предки носителей этой фамилии были простыми людьми, получившими фамилию по прозвищу, которое закрепилось за родоначальником в XVI–XVII веках. Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России, где диалектное слово «култышка» было в ходу.