Фамилия Култышев образована от личного прозвища Култыш. Основа здесь — нарицательное «культя», то есть «рука или нога без пальцев». Такое прозвище мог получить человек с физическим увечьем, хромотой. Но это не единственная версия. В русских говорах встречалось слово «култышки» — так называли плохо приготовленную, невкусную еду. Если принять эту версию, то Култышом могли прозвать плохого повара или человека, который постоянно жаловался на стряпню.

Словообразовательная модель проста и типична для русского Севера и Поволжья: суффикс -ев присоединился к основе Култыш. Такая модель (прозвище + -ев) характерна для фамилий, возникших в крестьянской среде, где отчество часто заменяло фамилию. Потомок Култыша становился Култышевым.

Географически фамилия Култышевы встречается преимущественно в Пермском крае, Кировской области и Удмуртии. Это регионы, где были сильны старые русские говоры и сохранилась диалектная лексика. В переписных книгах XVII века по Вятской земле можно найти упоминания крестьян с прозвищем Култыш, что косвенно подтверждает севернорусское происхождение фамилии.

Спор между двумя версиями — «увечье» против «плохой стряпни» — решается в пользу первой. Физический недостаток бросался в глаза и давал более устойчивое прозвище, чем кулинарные неудачи. Однако совсем отбрасывать вторую версию не стоит: в быту прозвища часто давались по самым неожиданным поводам.

Точное время возникновения фамилии Култышев установить невозможно. Процесс закрепления фамилий у крестьян растянулся на несколько столетий и завершился только к XIX веку. Сама фамилия — живой памятник русской диалектной лексики, сохранивший слово, которое сегодня почти вышло из обихода.