Фамилия Кулдыков — типичный пример того, как за привычной конструкцией «основа + суффикс -ов» может скрываться неочевидная история. В большинстве случаев фамилии на -ов образуются от отчества или прозвища отца. Кулдыков — не исключение, но его основа, имя Кулдык, заставляет задуматься: что оно значило и откуда взялось?

Самый прямой путь — от тюркского слова кулдык или кулдук, которое в ряде тюркских языков означает «раб» или «невольник». В русских говорах, особенно на юге и в Поволжье, где контакт с тюркским населением был плотным, такое прозвище могли дать человеку, который попал в зависимость, служил у кого-то, или, наоборот, в ироничном смысле — тому, кто слишком много работает на других. Но есть и менее очевидная версия: в некоторых диалектах кулдык — это «коротышка», «невысокий человек», иногда с оттенком пренебрежения. Слово могло закрепиться за человеком невысокого роста или плотного телосложения.

Версия о происхождении от крестильного имени Кузьма (через уменьшительную форму Кулдык) менее убедительна. Для фамилий на -ов характерна основа в виде полной или усеченной формы имени, а Кулдык слишком далеко отстоит от Кузьмы фонетически. Скорее всего, мы имеем дело именно с прозвищем, а не с производной от канонического имени.

Географически фамилия Кулдыков встречается в основном в Поволжье (Татарстан, Ульяновская, Самарская области) и на Урале. Это косвенно подтверждает тюркскую версию: именно в этих регионах русское население веками соседствовало с татарами, башкирами и чувашами, заимствуя у них бытовую лексику и прозвища. Интересно, что суффикс -ов, а не, скажем, -ин или -ский, указывает на то, что фамилия оформилась в русской среде: носитель прозвища Кулдык был включен в систему русских патронимических фамилий.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Кулдыков стоит в одном ряду с Кулдышев, Кульдяев, Кульков. Все они, скорее всего, восходят к тюркским основам, связанным с понятиями «раб», «слуга» или «малорослый человек». Разница в суффиксах и окончаниях объясняется местными диалектными особенностями и степенью адаптации слова в русском языке.

Что касается сословной принадлежности, то Кулдыковы, как и большинство носителей «простых» фамилий на -ов, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. В дворянские родословные книги такие фамилии попадали редко, разве что через выслугу или военную карьеру. Однако точных документальных подтверждений этому нет — фамилия не относится к числу широко известных и не фигурирует в крупных генеалогических справочниках.