Фамилия Кулдыкин — наглядный пример того, как прозвище, данное по характерному поведению, закрепилось в родовом имени. Основа здесь — глагол «кулдыкать» или «кулдыкнуть», который в русских говорах, особенно южных и волжских, имел значение «издавать гортанные, булькающие звуки», «квакать», а в переносном смысле — «говорить невнятно, бормотать». Человек, получивший прозвище Кулдыка, скорее всего, обладал хрипловатым голосом, имел привычку говорить себе под нос или же его речь напоминала звуки водоплавающей птицы.

Суффикс -ин указывает на принадлежность к роду: Кулдыкин — это «сын Кулдыки». Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на -а, -я. Менее вероятна, но не исключена версия, связывающая основу с диалектным словом «кулдык» — так в некоторых регионах называли индюка или селезня. В этом случае прозвище могло быть дано за внешнее сходство или за манеру ходить с важным видом.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и южнорусским областям. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Кулдыка, что подтверждает народное, а не искусственное происхождение фамилии. Дворянских родов с такой фамилией в официальных родословных книгах не значится — это однозначно крестьянская или мещанская фамилия, что не умаляет её выразительности.

Интересно, что однокоренные фамилии — Кулдышев, Кулдымов — имеют схожий звуковой рисунок, но разную семантику. Кулдыкин стоит особняком благодаря яркой звукоподражательной основе: она сразу вызывает в воображении образ человека с характерной, легко узнаваемой речью. В современной России фамилия редкая, встречается в основном в Саратовской, Волгоградской и Ульяновской областях, сохраняя связь с местами, где диалектная лексика была особенно богата.