Фамилия Куленбетов — редкий пример сложения тюркского корня с русским патронимическим суффиксом. Основа здесь — личное имя Куленбет, которое бытовало у башкир, татар и казахов. Разбираем имя по частям: первая часть «Кулен» — это либо вариант имени Кул (раб, слуга) с аффиксом принадлежности, либо восходит к слову «күл» (озеро) в значении «озёрный». Вторая часть «бет» — искажённое «бай» (богатый, господин) или «бек» (князь, правитель), характерное для составных имён у тюркских народов. В целом имя Куленбет означало «богатый слуга» или «озёрный князь» — такие имена давали с пожеланием достатка и силы.

Суффикс -ов указывает, что фамилия русифицирована — её приписали при переписях или после крещения, когда к тюркскому имени добавили стандартное русское окончание. Встречается она в основном в Башкортостане, Татарстане и Оренбургской области, где исторически смешивались тюркские и славянские фамильные модели.

Интересная деталь: в отличие от более частых Куленбаевых или Куленбековых, форма Куленбетов закрепилась именно у тех родов, где имя записали через «т» — вероятно, из-за диалектного произношения, где «к» на конце смягчалось до «т». Социально предки носителей фамилии, скорее всего, были из крестьян-башкир или служилых татар, но точных сословных данных по этой фамилии нет — она слишком редкая, чтобы попасть в сводные реестры дворянства или купечества.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Куленов, Куленбаев) показывает, что Куленбетов сохранила более архаичную структуру имени — с полным составом, без редукции. Это делает её ценной для историков языка: по ней можно судить, как в XVIII–XIX веках адаптировали тюркские антропонимы под русскую канцелярию.