Фамилия Кулен — редкий для русской ономастики случай, где почти наверняка нет славянского корня. Это сразу бросается в глаза: типичные русские фамилии заканчиваются на -ов, -ев, -ин, -ский, а здесь мы видим чистую основу без суффикса принадлежности. Такая форма характерна для фамилий, которые пришли к нам из других языков, либо для прозвищ, застывших в именительном падеже.

Самая вероятная версия — западнославянское или балтийское происхождение. В польском, чешском и словацком языках слово «kul» или «kula» означает «шар», «шаровая молния», а также «пуля». В польском «kula» — это и пуля, и шар, и костыль. Фамилия Кулен могла возникнуть как прозвище круглого, полного человека или, наоборот, меткого стрелка. Не исключено, что основа восходит к литовскому «kūlė» — «цепа» (молотильное орудие), что указывало бы на занятие предка-земледельца.

Менее вероятна, но возможна финно-угорская версия. В карельском и вепсском языках «kuli» означает «глухой» или «беззвучный», а в эрзянском «куло» — «смерть». Но для русских фамилий такой путь — скорее исключение, чем правило. Кроме того, фамилия могла возникнуть как русифицированная форма немецкой фамилии Kuhlen (от «Kuhle» — яма, впадина) или голландской van der Kulen, особенно если предки были переселенцами из Прибалтики или Поволжья.

Географически фамилия Кулен встречается не повсеместно, а тяготеет к западным и северо-западным регионам России: Калининградская, Псковская, Ленинградская области, а также к Беларуси и Литве. Если ваш предок носил эту фамилию в XIX веке, с высокой вероятностью он жил на территории бывшего Великого княжества Литовского или в областях, где столетиями соседствовали славянские и балтийские народы.

Что касается суффикса, то его отсутствие — главная улика. В русском языке фамилии без суффикса (вроде Кузнец, Сорока, Кулен) обычно давали либо однодворцам на юге России, либо это были прозвища, которые позже закрепились как фамилии в украинской и белорусской традиции. В украинском языке, кстати, «кул» означает «мешок», так что Кулен мог быть прозвищем торговца мешками или просто запасливого человека. Но в любом случае, перед нами не «сын Кула», а сам Кулен — человек, которого так прозвали за внешность, занятие или характер.