Фамилия Куленова — женская форма фамилии Куленов, которая в русской традиции не склоняется как отдельная единица, а образуется по модели «отец + -ов/-ев». В центре внимания — мужская основа Куленов, а она, скорее всего, тюркского происхождения, что сразу отсылает нас к географии и истории.

Разбираем корень. Основа «Кулен» (или «Кулен-») может восходить к тюркскому прозвищу или имени. В казахском, татарском, башкирском языках «күлән» (külen) означает «пепел», «зола», а также может быть связано с понятием «серый», «пепельный» цвет. Такое прозвище могли дать человеку со светлыми волосами или пепельным оттенком кожи, либо тому, кто работал с золой — например, золотарь или угольщик. Вторая версия: «Кулен» — это вариант имени Кул (раб, слуга) с уменьшительным аффиксом -ен, что характерно для многих тюркских антропонимов (ср. Кулбай, Кулмухаммед). Тогда фамилия означала бы «принадлежащий к роду Кулена», то есть человека, чьё имя указывало на смиренное положение или служение.

Суффикс -ов в фамилии Куленов — классический русский патронимический формант, который присоединялся к тюркским основам при переходе в русскую фамильную систему в XIX — начале XX века. Это типично для регионов с татарским, башкирским или казахским населением, которое входило в состав Российской империи. Фамилия Куленова (и Куленов) встречается в основном в Поволжье, на Урале и в Казахстане — в зоне активного тюрко-славянского контакта.

Интересная деталь: в русских документах фамилия могла писаться через «ё» — Кулёнов, Кулёнова. Это не ошибка, а отражение местного произношения, где ударный гласный звук «е» переходил в «ё». Поэтому в архивах можно встретить оба варианта, и это не меняет этимологии. Если ваш предок носил фамилию Куленов, он, скорее всего, происходил из тюркской среды (казахи, татары, башкиры) и получил фамилию от прозвища, связанного с цветом или занятием, а не от крестильного имени.