Фамилия Куленов — один из тех случаев, когда внешне прозрачная форма скрывает несколько возможных корней. На слух она кажется типичной русской фамилией с суффиксом -ов, но основа «Кулен» не является ни каноническим славянским именем, ни распространённым прозвищем. Чтобы понять её происхождение, нужно смотреть на регион и этнический контекст.

Самая вероятная версия — тюркская. В татарском, башкирском и казахском языках есть слово «күлән» (кулен) или близкое к нему «көлән» — «лебедь». Прозвище Кулен могли дать человеку за стать, белизну кожи или, напротив, за длинную шею. Фамилия Куленов в этом случае — русифицированная форма тюркского родового имени: к основе Кулен добавили русский патронимический суффикс -ов, и фамилия закрепилась в метриках после крещения или при переписи. Эта версия хорошо объясняет географию: фамилия встречается в Татарстане, Башкирии, Оренбургской области и среди казахов.

Вторая версия, менее очевидная, — от календарного имени. В святцах есть редкое имя Кулентий (возможно, народная форма от латинского Colentius), но оно почти не употреблялось. Однако в говорах имя Кулен могло быть сокращением от Акулина или Николай (через диалектное «Куля»). В таком случае Куленов — тот же Иванов или Петров, только от менее частого имени.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий XVI–XVII веков: основа (прозвище или имя) + суффикс принадлежности -ов. Это указывает на то, что предок носителя фамилии был известен как Кулен, а его потомки стали Куленовыми. Суффикс -ов, а не -ин, говорит о том, что основа оканчивалась на твердый согласный.

В редких случаях Куленов могло быть искажением фамилии Кулешов (от прозвища Кулеш — жидкая каша), но это маловероятно: обе фамилии существуют параллельно и имеют разную географию.

Таким образом, если ваши предки из Поволжья или Приуралья, фамилия, скорее всего, восходит к тюркскому прозвищу «лебедь». Если из центральной России — к редкому личному имени. Точнее определить помогут архивные данные по конкретному региону.