Фамилия Кулимбетов — редкий случай в русском ономастиконе, где тюркское происхождение почти не скрыто за славянским суффиксом. Основа фамилии — составное личное имя Кулимбет, распространённое у башкир, казахов, татар и других тюркских народов. Первая часть, «Кули», восходит к арабскому «кул» — «раб» (в значении «раб Аллаха», то есть смиренный перед Богом). Вторая часть, «бет» (или «бай» в диалектных вариантах), означает «господин», «владыка», «богатый». Вместе имя Кулимбет можно перевести как «раб (Аллаха) — господин» или «смиренный и богатый» — парадоксальное сочетание, типичное для тюркской антропонимии, где религиозное смирение уживается с социальным статусом.

Русский суффикс -ов указывает на стандартную модель образования фамилий у народов, вошедших в состав Российской империи: к тюркскому имени добавили патронимический формант, означающий «сын Кулимбета». Такие фамилии массово фиксировали в XVIII–XIX веках при переписях и переходе на оседлый образ жизни, особенно в Оренбургской, Уфимской губерниях и на территории современного Башкортостана. В отличие от дворянских фамилий на -ский, Кулимбетовы почти наверняка относились к податным сословиям — государственным крестьянам, тептярям или башкирским вотчинникам.

Интересная деталь: в башкирском языке существует вариант Кулымбаев (от «Кулымбай»), где вторая часть — «бай», а не «бет». Форма Кулимбетов закрепилась в тех районах, где сильнее было влияние казахского или каракалпакского произношения, где «бет» сохраняет значение «лицо», «господин». Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они жили в юго-восточном Башкортостане или в Оренбуржье — зоне контакта башкирских и казахских родов. Встречается фамилия и у татар-мишарей, но реже.

Споров вокруг корней почти нет: арабское происхождение первой части и тюркское — второй признаётся большинством ономатологов. Единственная альтернативная версия — связь с тюркским «кул» как «раб» без религиозного подтекста, но она менее убедительна, так как в составных именах «кул» почти всегда имеет именно религиозную окраску. Фамилия не имеет отношения к русскому слову «кулимбет» — его не существует в языке, это чистый антропоним.

В современных базах данных Кулимбетовы встречаются редко, что делает фамилию локальным маркером: если вы носите её, то почти наверняка ваши корни уходят в тюркскую среду Южного Урала, где имя Кулимбет давали мальчикам в семьях, ценивших и религиозное благочестие, и хозяйскую удачу.