Фамилия Кулымбетов — пример того, как русская патронимическая модель (-ов) наложилась на тюркское личное имя. Основа здесь — Кулымбет, а это сложное имя, типичное для тюркской ономастики. Первая часть, «Кулым», восходит к имени Кул (от арабского «раб», в значении «раб Аллаха»), а вторая, «бет», — это искажённое «бек» или «бий» (господин, князь). Буквально имя Кулымбет можно перевести как «раб господина» или «слуга правителя», но в кочевой среде такие сложные имена часто носили охранительный характер: чтобы отвести сглаз или подчеркнуть покровительство высшей силы.

Географически фамилия Кулымбетов плотно привязана к казахской степи и южному Уралу. Наибольшая концентрация носителей — в Актюбинской, Кызылординской областях Казахстана, а также в Оренбуржье. Встречается и у башкир, где имя Кулымбай (вариация той же основы) давало фамилию Кулымбаев. Суффикс -ов в Кулымбетов указывает на обрусение фамилии в XIX — начале XX века, когда при документальном оформлении казахам и башкирам добавляли русское окончание.

Словообразовательная модель проста: к полному имени Кулымбет прибавили патронимический суффикс -ов. Это значит, что первый носитель фамилии был сыном человека по имени Кулымбет. В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я), здесь мы видим типичный для тюркских имён переход на твёрдый согласный, что и дало -ов.

Социальный контекст: носители фамилии Кулымбетов в большинстве своём происходят из скотоводческих родов. Предки могли быть как рядовыми кочевниками, так и представителями знати — имя Кулымбет не указывает на сословие, а скорее на религиозную или родовую традицию имянаречения. Встречаются единичные упоминания Кулымбетовых среди казачьих офицеров Оренбургского казачьего войска, но это скорее исключение.

Споров вокруг этимологии почти нет: версия с «Кул» + «бек» общепринята. Редкая альтернатива — связь с монгольским «кулум» (тень, призрак) — маловероятна, так как не объясняет вторую часть имени.