Фамилия Калымбетова — тюркская по происхождению, и её разумнее всего разбирать, начиная с основы, а не с суффикса. Суффикс -ов (в женском варианте -а) здесь чисто русский по форме, но прирос к нерусскому корню в процессе адаптации фамилии в документах Российской империи или Советского Союза. Сама же основа — сложное имя или прозвище, состоящее из двух частей: «калым» и «бет».

Первая часть, «калым», в тюркских языках (казахском, киргизском, башкирском, татарском) означает выкуп за невесту, брачный платёж. Это хорошо известный обычай, и слово проникло даже в русский язык. Вторая часть, «бет», менее очевидна. В казахском и родственных языках «бет» — это «лицо», «лик», а в переносном смысле — «сторона», «направление» или даже «честь», «достоинство». Однако в составе личных имён «бет» часто выступает как сокращённая форма от «бек» (князь, господин) или «бий» (судья, авторитетный человек). В диалектах и при быстром произношении «бек» могло перейти в «бет».

Таким образом, у фамилии Калымбетова есть два основных толкования, и оба имеют право на жизнь. Первое: «Калымбет» — это человек, чьё лицо (или честь) оценены в калым, то есть дорогой, ценный человек. Второе, более вероятное с точки зрения ономастики: «Калымбек» — имя, где «калым» выступает как первая часть (иногда такие имена давали, чтобы подчеркнуть, что за ребёнка заплачен большой выкуп, или в память о брачном договоре), а «бек» — титульная приставка. Со временем «Калымбек» в разговорной речи могло превратиться в «Калымбет», и эта форма закрепилась в фамилии.

Географически фамилия Калымбетова встречается почти исключительно в среде казахов, киргизов и отчасти у башкир и татар. В России она распространена в Оренбургской, Астраханской областях, в Башкортостане и, конечно, в Казахстане. Предки носителей этой фамилии, скорее всего, были кочевниками-скотоводами, но не рядовыми: имя с компонентом «бек» указывает на принадлежность к родовой знати или хотя бы на уважаемый, зажиточный род. В XIX веке, при проведении переписей и выдаче паспортов, русские чиновники записывали тюркские имена на слух, и вариант «Калымбетов» закрепился как официальная фамилия у потомков человека по имени Калымбет (или Калымбек).

Редкость фамилии в том, что она сохранила архаичную форму с «бет» вместо более привычного «бек». Это делает её ценным маркером для диалектологов и историков языка: по таким фамилиям можно проследить, как менялось произношение в конкретных родах. Если встретите мужской вариант Калымбетов — знайте, что его предок, вероятно, носил имя, в котором соединились брачный обычай и титул, что для тюркского мира большая редкость.