Фамилия Кулиоглу — яркий пример тюркской модели образования фамилий, которая напрямую указывает на родство. Её основа — тюркское слово «кули» (раб, слуга, невольник), а финальная часть «-оглу» в переводе с турецкого, азербайджанского и ряда других тюркских языков означает «сын». Буквально Кулиоглу — «сын Кули» или «сын раба». В тюркской ономастике слово «кули» часто входило в состав личных имён, особенно в эпоху распространения ислама, когда рабом (кулом) называли себя перед Богом: например, имя Гулам-Али или Кули-хан. Со временем такие имена закрепились как фамилии.

Географически фамилия Кулиоглу распространена там, где исторически сильны тюркские языки и патронимическая модель на «-оглу»: в Турции, Азербайджане, среди крымских татар, а также у турок-месхетинцев. В русском языковом пространстве эта фамилия встречается редко, обычно у потомков выходцев из Закавказья или Турции, которые сохранили национальную форму фамилии без русификации (в отличие от варианта Кулиев, который в тюркских языках часто передаётся через русский суффикс -ов). Сама конструкция «-оглу» не является суффиксом в привычном для русских фамилий смысле, а выступает самостоятельным компонентом, что делает фамилию нетипичной для славянского уха, но абсолютно стандартной для тюркского мира.

Интересно, что в турецком языке до реформы 1934 года фамилий как таковых не существовало, и «Кулиоглу» могло быть не фамилией, а прозвищем или указанием на отца (патронимом). После принятия закона о фамилиях многие турки закрепили за собой именно такие родовые обозначения. Поэтому носитель фамилии Кулиоглу, скорее всего, происходит из семьи, где предка звали Кули, и эта форма родства перешла в официальный статус. Других версий происхождения, например от греческого или славянского корня, не существует — слово «кули» в значении «слуга» и компонент «-оглу» однозначно указывают на тюркскую языковую среду.