Фамилия Кулиова — яркий пример того, как редкая региональная модель словообразования может поставить в тупик даже опытного ономаста. С первого взгляда кажется, что перед нами типичная русская фамилия на -ов: Кулиов + окончание -а для женского рода. Но если присмотреться, в ней нет суффикса -ов- в чистом виде. Основа здесь — Кули-, а суффикс -ов- сросся с ней настолько, что отделить его можно только условно.

Самая правдоподобная версия связывает фамилию с тюркскими корнями, а именно с осетинским или балкарским именем Кули (уменьшительное от Кубади, Кубат или Кули — «раб божий» в исламской традиции). В таком случае фамилия Кулиова — это русифицированная форма осетинской или балкарской фамилии, где к основе Кули прибавили русский суффикс -ов, а затем — окончание женского рода. Носители этой фамилии чаще всего встречаются в Кабардино-Балкарии, Северной Осетии и среди кавказских народов, переселившихся в центральные регионы России.

Есть и другая, менее вероятная гипотеза: происхождение от прозвища Куля — так в русских говорах могли называть человека с круглым лицом или невысокого роста (от «куля» — мешок, куль). Однако в этом случае мы бы ожидали фамилию Кулин или Кульков, а не Кулиов. Появление суффикса -ов после окончания -и нетипично для великорусской модели: обычно фамилии от прозвищ на -я, -а образуются через -ин (Куля — Кулин). Поэтому тюркская версия выглядит убедительнее.

Фамилия Кулиова — это не просто «дочь Кули», а живой след межэтнического контакта. Она показывает, как русский суффикс присоединился к иноязычному имени, создав уникальную форму, которая не подчиняется стандартным правилам русской антропонимики. Встретить такую фамилию можно в основном на Северном Кавказе, где смешение языков и культур дало множество подобных гибридных образований.