Фамилия Кульмановы — неоднозначный случай, где за одной формой могут стоять разные истории. Чаще всего её объясняют как русифицированный вариант немецкой фамилии Кульман. Прозвище Кульман собирали из двух корней: kühl («спокойный, прохладный») и Mann («человек, мужчина»). Так могли прозвать человека сдержанного нрава или даже просто «северянина» — с намёком на холодный климат.

Но есть и вторая версия, не менее весомая. Фамилия могла возникнуть в среде, где сталкивались русский и тюркский миры. В таком случае в основе лежит тюркское личное имя или прозвище Кульман. Оно составное: kul («раб, слуга») и man — в данном случае суффикс или часть имени, означающая «верный, надёжный». В тюркской ономастике такие имена не редкость: они подчёркивали преданность — человека или Всевышнему, или своему господину.

По какой линии пошли предки конкретных Кульмановых — сказать без документов нельзя. Русские фамилии на -ов, образованные от немецких основ, появлялись обычно у выходцев из Прибалтики или у обрусевших немцев, служивших в России. Тюркский след ведёт скорее в Поволжье, на Урал или в южные губернии, где татары, башкиры и другие народы веками жили бок о бок с русскими.

Форма Кульмановы — множественное число, типичное для обозначения целого рода. Фамилия закрепилась в русской среде через суффикс -ов, что делало её «своей» для крестьянских и мещанских фамилий. Интересно, что в некоторых говорах фамилию могли произносить с ударением на второй слог — Кульма́нов, что сближает её с немецким ударением, а не с привычным русским.

Точное время появления фамилии назвать трудно: процесс шёл постепенно, и окончательные выводы требуют генеалогического поиска по конкретной ветви. Но ясно одно: Кульмановы — фамилия, которая могла родиться на стыке культур, и каждый вариант её происхождения ведёт к разным страницам семейной истории.