Фамилия Кулманов напрямую связана с личным именем Кулман, которое было широко распространено в тюрко-мусульманской среде. Имя это составное: первая часть «кул» с древнетюркского переводится как «раб, слуга», а вторая «ман» — распространённый именной аффикс. Однако за буквальным значением «раб» или «слуга» стоит не социальный статус, а религиозный смысл. В исламской традиции такие имена — сокращённая форма от «Абдуллах» (раб Аллаха), и они подчёркивают смирение человека перед Богом. Поэтому Кулманов — это не «фамилия раба», а фамилия, указывающая на глубокую религиозность предка, получившего имя Кулман.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий нерусского происхождения: к тюркскому имени Кулман добавили русский патронимический суффикс -ов. Фамилия означает «сын Кулмана» или «потомок Кулмана». Такая модель массово закреплялась за выходцами из татарской, башкирской, казахской и других тюркоязычных сред в XIX — начале XX века, когда при переписях и в документах имена адаптировали под русскую грамматику.

Обратите внимание на ударение: в исходном имени Кулмáн ударение падает на второй слог, и фамилия сохраняет это ударение — Кулмáнов. Редкий случай, когда фамилия не обрусела акцентологически, а осталась верна тюркскому произношению. Встречаются однокоренные фамилии без суффикса — Кулмановы, а также с другим суффиксом, например, Кулмановский, но вариант на -ов — основной и самый частотный.

Географически фамилия Кулманов распространена в Поволжье (особенно в Татарстане и Башкортостане), в Казахстане и среди каракалпаков. Встречается она и у сибирских татар. Поскольку имя Кулман не было исключительно аристократическим или крестьянским, предки носителей фамилии могли быть кем угодно — от муллы до ремесленника, но объединяло их одно: имя, данное при рождении, отражало веру семьи.