Фамилия Кульмашева — женская форма мужской фамилии Кульмашев, и её происхождение уводит нас в тюркский мир, скорее всего, в татарскую или башкирскую среду. Основа фамилии — личное мужское имя Кульмаш, которое состоит из двух частей: «куль» (раб, слуга, часто в религиозном контексте — «раб Божий») и «маш» (уменьшительно-ласкательный аффикс, характерный для тюркских языков, особенно для казанско-татарского диалекта). Таким образом, Кульмаш — это «маленький раб» или «служка», что типично для имён-оберегов или религиозных имён, подчёркивающих смирение перед Всевышним.

Суффикс -ев (в мужском варианте Кульмашев) указывает на русскую модель образования фамилий от тюркских имён: он присоединялся к основе на мягкий согласный или на -ш. В русской традиции фамилии на -ев означали принадлежность («чей?» — сын Кульмаша). Носители фамилии Кульмашев, скорее всего, были выходцами из служилых татар, тептярей или башкир, которые после присоединения Поволжья к Московскому государству получали русские фамилии по отцу. Географически фамилия наиболее распространена в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях — регионах, где веками жили тюркские народы.

Интересная деталь: имя Кульмаш встречается не только как самостоятельное, но и как компонент сложных имён вроде Кульмухаммет (раб Мухаммеда). В таком случае фамилия Кульмашева могла возникнуть как сокращённая форма от более длинного патронима. В дореволюционных метрических книгах можно найти варианты написания: Кульмашев, Кулмашев, Кольмашев — что связано с неустойчивостью передачи тюркского звука «ү» (у мягкого) через кириллицу.

В отличие от многих русских фамилий, Кульмашева почти не имеет омонимов в славянских языках, что делает её чётким маркером тюркского происхождения. Сословно предки могли быть как государственными крестьянами, так и служилыми людьми — например, казаками или толмачами (переводчиками), поскольку знание русского и тюркского языков было востребовано на границе степей.