Фамилия Кульева образована от прозвища Куль, которое восходит к аналогичному нарицательному со значением «рогожный мешок». Кульем называли неуклюжего, неповоротливого, а также прижимистого, скупого человека. Некоторые обладатели фамилии Кульева являются потомками нетитулованного российского дворянского рода. Герб рода находится в восьмой части «Общего гербовника дворянских родов Российской империи». Вероятно, одним из предков Кульевых является Петр Васильевич Кульев (1727-1795), дворянин псковской губернии, секунд-майор. После выхода в отставку служил городничим в Люцене. Известно, что один из его сыновей, Яков (1763-1812) в русско-шведскую войну 1808-09 годов во главе отряда перешел по льду Ботнического залива. В Отечественную войну 1812 года – командир кавалерийского отряда, отличившегося при победе над французским корпусом маршала Н. Удино при Клястицах, был смертельно ранен в бою. Род Кульевых был внесен в шестую и вторую части дворянских родословных книг Витебской, Новгородской, Курской, Оренбургской, Псковской и Смоленской губерний. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Куль, со временем получил фамилию Кульева.