Фамилия Кулматов — яркий пример того, как географическая привязка может быть зашита прямо в основу. Она образована по тюркской модели с помощью суффикса -ов, который в русской среде стал универсальным патронимическим окончанием, но здесь присоединен к восточному имени. Основа — Кулмат, вариант арабского имени Кулмухаммад (в переводе «раб Мухаммада»), где первая часть «кул» означает «раб», а вторая отсылает к имени пророка. В тюркских языках, особенно в узбекском, казахском и киргизском, такие стяженные формы — обычное дело: длинное теофорное имя сокращали до удобного в быту варианта.

Ключевая особенность фамилии — её отчетливая региональная окраска. Если бы фамилия оканчивалась на -ев, это указывало бы на славянскую адаптацию через мягкую основу, но здесь твердый -ов и корень без палатализации выдают прямое заимствование. Носители фамилии Кулматовы в подавляющем большинстве — выходцы из Средней Азии, прежде всего из Узбекистана, Таджикистана и Киргизии. В русских переписных книгах XVII–XVIII веков такая фамилия не встречается, что подтверждает её позднее появление вместе с миграцией народов региона.

В словообразовательном плане интересен суффикс. В отличие от русских фамилий на -ин, которые указывают на принадлежность матери («Ильин» — сын Ильи), или на -ский, связанных с местностью или дворянством, модель с -ов в данном случае — чисто формальный способ русификации. Фамилию не переводили, а лишь приспособили к русской грамматике: Кулмат (имя) + ов (притяжательный суффикс) = «сын Кулмата». Никакого сословного оттенка это не несёт: среди Кулматовых были и крестьяне, и ремесленники, и, позже, советские служащие.

Споров о происхождении почти нет. Версия о том, что Кулмат может быть искажением от «Кул-Ахмат» (раб Ахмата), тоже имеет право на существование, но менее вероятна, потому что имя Кулмухаммад в регионе распространено шире, а его сокращение до Кулмат — типовой процесс. Встречаются однокоренные фамилии Кулматовы, Кулмамбетовы, Кулмухаммедовы — они образуют гнездо с общей семантикой «раб Божий» в исламской традиции.

Таким образом, фамилия Кулматов — это не случайное стечение звуков, а чёткий маркер: она говорит о том, что предки носителя исповедовали ислам, жили в зоне тюркского языкового влияния, а сама фамилия оформилась в XIX–XX веках, когда началась массовая фиксация фамилий у народов Средней Азии.