Фамилия Калматов образована от личного имени Калмат. Чаще всего его возводят к турецкому глаголу kalmak — «оставаться». Имя Калмат в таком случае понимают как «оставшийся»: так могли назвать ребёнка, который выжил после болезни или родился, когда старшие братья и сёстры умерли в младенчестве. Это типичная охранительная практика у тюркских народов — дать имя-оберег, чтобы обмануть злых духов.

Вторая версия, менее распространённая, выводит Калмат из стяжённой формы арабского имени Калимат (от калима — «слово»). В исламской культурной традиции такие имена давали в честь священных понятий, но переход «Калимат → Калмат» встречается нечасто и требует дополнительных диалектных подтверждений.

Третье объяснение лежит в славянской почве. В белорусском языке слово «калматы» означает «мохнатый, лохматый, косматый». Если фамилия Калматов возникла от прозвища Калмат, то предок мог выделяться густыми, длинными или нечёсаными волосами. Однако эта версия упирается в географию: фамилия встречается в основном в регионах с тюркским населением (Башкортостан, Татарстан, Средняя Азия), а для Беларуси она нетипична. Поэтому тюркская гипотеза выглядит убедительнее.

Суффикс -ов указывает на русскую модель образования фамилий, характерную для XVI–XIX веков. Калматов — буквально «сын Калмата». По сословной принадлежности носители фамилии чаще всего были крестьянами или казаками, но точных данных по конкретным родам нет. Ономастический словарь Б. Унбегана не фиксирует эту фамилию, что подтверждает её локальный, нестоличный характер.