Фамилия Кулюшины — один из тех родовых имен, которые хранят в себе сразу несколько возможных историй. В её основе лежит прозвище Кулюша, а вот что оно означало — вопрос открытый. Самая прямая версия отсылает к украинскому слову «куля» — «костыль». Тогда Кулюшей могли назвать либо человека, который сам ходил с костылём, либо мастера, который такие костыли делал на продажу. Профессиональные прозвища в славянской среде были обычным делом: человека часто называли не по имени, а по тому, чем он кормил семью.

Но есть и другой поворот. То же слово «куля» в южнорусских и украинских говорах могло означать «шар», «нечто круглое». В этом случае прозвище Кулюша давали по внешности — например, человеку с округлой фигурой, круглым лицом или какой-то приметной деталью вроде родинки-шарика. Такие прозвища по наружности не редкость: они цепкие и легко запоминаются соседями. Не исключено и ремесло: если предок точил деревянные шары, делал пуговицы или катальные формы, его тоже могли окликнуть Кулюшей.

Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели: к основе прозвища добавили суффикс принадлежности -ин. Кулюшин — буквально «сын Кулюши», «из семьи Кулюши». Форма множественного числа Кулюшины — это уже родовое имя, которое закрепилось за целой семьёй или ветвью. Такие фамилии на -ин чаще всего встречались в северных и центральных областях России, а также в среде бывших государственных крестьян.

Однозначно сказать, какая из версий верна для конкретной ветви Кулюшиных, без архивных документов нельзя. Фамилия не принадлежит к числу широко распространённых, и её носители могли разойтись из одного села в разные губернии, унеся с собой и прозвище, и память о его происхождении. Чтобы докопаться до истины, нужно смотреть переписные книги, ревизские сказки и метрики той местности, откуда пошли Кулюшины. Но уже сейчас ясно: это не случайный набор звуков, а меткое прозвище, за которым стоит либо профессия, либо внешность — то есть то, что бросалось в глаза соседям и осталось в фамилии на века.