Фамилия Куникина — одна из тех, где за простой, на первый взгляд, основой скрывается несколько версий происхождения, и каждая по-своему интересна. В любом случае, перед нами типичная «патронимическая» фамилия, то есть образованная от личного прозвища или имени предка. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Куникин, то есть сын или потомок Куники.

Самая прямая версия выводит прозвище Куника от названия пушного зверька — куницы. На Руси такие «звериные» прозвища были в ходу: человека могли сравнить с животным по внешности, повадкам или роду занятий. В данном случае Куникой, скорее всего, называли опытного охотника, который бил куницу, или же скорняка, торговавшего её мехом. Куница была ценным товаром, поэтому прозвище могло закрепиться и за зажиточным торговцем пушниной.

Вторая, менее очевидная версия, уводит нас в тюркские языки. Слово «qonaq» означает «гость». В русских говорах «кунак» — это приятель, знакомый, с которым поддерживают дружеские отношения. Если прозвище пришло из этой среды, то Куникой могли назвать радушного хозяина или, наоборот, частого гостя, которого хорошо принимали. Такие заимствования не редкость в фамилиях южных и восточных регионов России.

Наконец, существует и бытовая, «домашняя» версия. В некоторых диалектах глагол «кунять» означал «дремать сидя, клевать носом». Соответственно, Куникой могли в шутку прозвать соню или лежебоку. Эта версия менее распространена, но вполне правдоподобна — прозвища часто давались по заметной, пусть и негероической черте характера.

Какая из версий верна для конкретной семьи, сказать без генеалогического исследования сложно. Но ясно одно: фамилия Куникина — не случайный набор звуков, а отражение прозвища, которое когда-то точно описывало человека: охотника, торговца, друга или просто любителя поспать.