Фамилия Кунжарова — женская форма фамилии Кунжаров. Её основа кроется в прозвище или имени Кунжар, которое, скорее всего, тюркского происхождения. В языках тюркской группы слово «кун» или «кюн» означает «солнце», а «жар» — «ущелье», «обрыв» или «яр». Таким образом, Кунжар могло быть прозвищем человека, жившего у «солнечного оврага» или на открытом, освещённом солнцем обрыве. Впрочем, есть и более простая версия: в некоторых тюркских наречиях «кунжар» — название растения или птицы, и прозвище могло закрепиться за наблюдательным или связанным с природой человеком.

Суффикс -ов в мужской форме фамилии указывает на типичную восточнославянскую модель образования: «чей?» — «сын Кунжара». Такие фамилии массово закреплялись в XVI–XIX веках, когда крестьянам и служилым людям давали фамилии по отцу или прозвищу. Географически фамилия Кунжаров встречается в основном в южных регионах России и на Урале — в Оренбургской, Челябинской областях, а также в Казахстане. Это косвенно подтверждает тюркские корни: именно в зоне смешения славянского и тюркского населения такие прозвища легко переходили в фамилии.

Интересно, что фамилия Кунжарова не входит в число распространённых, но и не является единичной. Её носительницы, скорее всего, потомки вольных переселенцев или казаков, осваивавших южные степи. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывают на дворянское или духовное происхождение, Кунжарова — фамилия «бытовая», прозвищная, без сословных привилегий. В словарях фамилий эта фамилия не упоминается у основных авторов (Унбегаун, Никонов), что говорит о её региональной, а не общерусской природе.

Если разбирать женскую форму, то суффикс -а здесь стандартный: он просто указывает на принадлежность к роду (дочь или жена Кунжарова). Никакой дополнительной смысловой нагрузки он не несёт. Таким образом, для носительницы фамилии Кунжарова её история — это прямая отсылка к предку, которого в степи прозвали «солнечным» или «живущим у яра», а фамилия закрепилась за родом уже в русской среде.