Фамилия Кунаров — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько равноправных версий, и выбрать единственную мешает география. Основа фамилии — «кунар» — в разных говорах и языках означала совершенно разное, поэтому предки Кунаровых могли быть и охотниками, и ремесленниками, и переселенцами из южных регионов.

Суффикс -ов указывает на классическую русскую патронимическую модель: «чей?» — Кунаров, то есть сын или потомок человека по прозвищу Кунар. Само слово «кунар» в русских диалектах, особенно в сибирских и уральских, — это заяц, чаще всего русак. Прозвище Кунар могли дать ловкому, быстрому или, наоборот, пугливому человеку, а также заядлому охотнику. Эта версия выглядит самой естественной для центральной России и Севера.

Однако есть и тюркский след. В тюркских языках «кунар» (или «кунарлы») означает «умелый», «искусный», «способный». Слово восходит к глаголу со значением «мочь, уметь». В этом случае прозвище относилось к мастеру своего дела — кузнецу, плотнику, портному. Для Поволжья, Приуралья и южных регионов, где русские фамилии часто впитывали тюркскую лексику, эта версия не менее правдоподобна. Интересно, что в некоторых говорах «кунар» — это ещё и молодой, неженатый парень, но это значение встречается реже и обычно локально.

Фамилия Кунаров достаточно редкая. Она не входит в списки самых частотных русских фамилий, не имеет ярко выраженной дворянской истории и не связана с известными историческими родами. Её носители в основном встречаются в Зауралье, на юге Сибири и в Оренбуржье — то есть в зоне активного контакта русского и тюркского населения. Это делает обе версии (и «заячью», и «умелую») одинаково жизнеспособными: в одном регионе прозвище могло закрепиться за охотником, в другом — за ремесленником.

С точки зрения словообразования фамилия проста и прозрачна. Её однокоренные аналоги — Кунаков, Кунаев — могут иметь схожую этимологию, но Кунаров выделяется именно суффиксом -ар в основе, который часто указывает на деятеля: как бондарь, гончар, псарь. Если принять тюркскую версию, то «кунар» уже сам по себе содержит этот деятельный оттенок, что делает фамилию говорящей без дополнительных пояснений. Разобрать, какая версия верна для конкретного рода, можно только по семейным преданиям или архивным записям о месте жительства предков.