Фамилия Кунаев имеет очень интересную историю происхождения и относится к распространенному типу древнейших восточных фамилий, ведущих свое начало от тюркских носителей, а именно выходцев из Золотой Орды: или от печенегов, или от половцев. Соответственно, своими корнями фамилия Кунаев уходит в XV-XVII вв. Сведения в родословной о восточном происхождении фамилии Кунаев являются более или менее точными и подтверждаются соответствующими восточным именем ее родоначальника. Фамилия Кунаев образована от древнетюркско-татарского мужского имени Кунай, которое переводится как «гордый». Это имя встречается в книгах переписи населения казанских татар XVI века. По мнению известного исследователя казахской антропонимии Т. Джанузакова, составное имя Кунай образовано из компонентов «кун» («солнце») и «ай» («месяц»). В ногайском, казахском, киргизском языках слово «кунай» означало «радость». Имя Кунай сохранилось у казанских татар и казахов в фамилии Кунаев, которая также встречается и у русских. Среди известных однофамильцев — Динмухамед Ахмедович Кунаев (1912 — 1993) — выдающийся государственный и общественный деятель Казахского народа, Первый секретарь ЦК Компартии Казахстана с 1964г. Казахской ССР, член Политбюро ЦК КПСС (9 апреля 1971 г. — 28 января 1987 г.),Трижды Герой Социалистического труда. Проникновению инонациональных основ в состав русских фамилий, и в частности в состав фамилии Кунаев способствовал тот исторический факт, что многие дворяне в России были по своему происхождению нерусскими. Тем не менее, фамилия Кунаев представляет собой замечательный памятник восточной письменности и культуры. В основе фамилии Кунаев лежит личное имя. Фамилия Кунаев образована от древнетюркско-татарского мужского имени Кунай, которое на русский язык переводится как «гордый». Это имя встречается в книгах переписи населения казанских татар XVI века. По мнению известного исследователя казахской антропонимии Т. Джанузакова, составное имя Кунай образовано из компонентов «кун» («солнце») и «ай» («месяц»). В ногайском, казахском, киргизском языках слово «кунай» означало «радость». Имя Кунай сохранилось у казанских татар и казахов в фамилии Кунаев, которая также встречается и у русских. Таким образом, потомок человека, которого звали Кунай, со временем получил фамилию Кунаев. Представители фамилии Кунаев упоминаются в некоторых Памятных книгах. Так, например, в Книгу памяти Алтайского края внесен Кунаев Габдулла Сакенович, родившийся в 1885 г. В Книге памяти Республики Башкотарстан упоминается Кунаев Галиакбар Мухамедьярович (р. 1872) из Челябинской области. В Книге памяти Республики Саха записан таксировщик «Ленгоспар». Кунаев Георгий Митрофанович (р. 1900), проживавший в деревне Грешниково Калининской области. Среди известных однофамильцев — Динмухамед Ахмедович Кунаев (1912 — 1993) — выдающийся государственный и общественный деятель Казахского народа, Первый секретарь ЦК Компартии Казахстана с 1964 по 1986 годы, трижды Герой Социалистического труда. Безусловно, фамилия Кунаев представляет собой замечательный памятник восточной культуры. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Кунаев можно лишь на основании серьезных генеалогических исследований.