Фамилия Купчану — редкий для России случай восточнороманской модели фамилии, которая образована не от имени или профессии отца, а от прозвища-ремесла. Разберём её по частям. Основа «купч» восходит к румынскому и молдавскому слову «cupcă» — «мелкий торговец» или «лавочник». Это не купец в русском понимании (крупный оптовик), а скорее владелец небольшой лавки, разносчик товаров. Суффикс «-ан» в румынской антропонимии выполняет ту же роль, что и русское «-ов»: указывает на принадлежность к роду. То есть Купчану буквально означает «сын лавочника» или «из семьи торговца». Формант «-у» — типичное румынское окончание фамилий (сравните: Димитреску, Попеску), которое в русском языке закрепилось как неизменяемое. В Молдавии и на юго-западе Украины встречается вариант Купчан, без конечного «у», но Купчану — более архаичная форма, сохранившая полную структуру.

География фамилии почти полностью ограничена Молдавией и прилегающими районами Румынии (историческая область Молдова). В России носители Купчану — это либо потомки переселенцев конца XIX — начала XX века, либо люди, чьи предки сменили фамилию при переезде. Важно не путать эту фамилию с польской или украинской Купчак (от «купец» с другим суффиксом) или с тюркскими фамилиями на «-ан». В ономастических словарях фамилия Купчану не описана как массовая — её нет в классических работах Унбегауна по русским фамилиям, потому что она относится к иной языковой традиции. Однако в контексте молдавской антропонимии она прозрачна: предок носителя был человеком, чей достаток зависел от бойкости рук и умения торговаться на базаре, а не от земельного надела или военной службы.

Если смотреть на социальный срез: фамилии на «-ану» в Молдавии часто носили ремесленники и мелкие горожане, а не бояре или крестьяне. Купчану — не аристократическая фамилия, а скорее фамилия «третьего сословия»: людей, которые кормились торговлей, а не барщиной. В современной России она встречается единично, и её носители, скорее всего, знают о молдавских корнях, но могут не задумываться, что их предок был не просто «торговцем», а именно владельцем маленькой лавки — «купчей». Разница между купцом и лавочником в дореволюционной Бессарабии была существенной: первый входил в гильдию, второй работал «на себя» без формального статуса.