Фамилия Купченков — это типичное русское отчество второго порядка, которое образовалось от прозвища Купец. Схема проста: был человек по прозвищу Купец, его сына звали Купченко (то есть «маленький Купец» или «сын Купца»), а внук уже получил фамилию Купченков, то есть «сын Купченко». Такая модель с суффиксом -енко (уменьшительно-патронимическим, особенно популярным на украинских и южнорусских землях) и последующим русским суффиксом -ов характерна для фамилий, которые «пришли» в великорусские губернии с территории современной Украины или пограничных областей.

Прозвище Купец в старину не обязательно означало крупного торговца. В крестьянской среде так могли назвать любого человека, причастного к купле-продаже: мелкого лавочника, коробейника, перекупщика скота или просто запасливого хозяина, который умел выгодно сбыть излишки урожая. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские с прозвищем Купец, и это указывает на вполне бытовое, а не сословное происхождение имени.

Фамилия Купченков — не единственная в этом гнезде. Из того же корня вышли Купцов, Купчихин, Купченко, Купчинов. Редкий суффикс -енков (а не, скажем, -ов) сразу выдает модель «внук по прозвищу», что для русских фамилий несколько архаичнее, чем прямое отчество. Если бы фамилия образовалась сразу от «Купец», мы бы имели Купцов; наличие промежуточной формы Купченко говорит о том, что фамилия могла сложиться в среде, где патронимы на -енко были нормой — например, в Слободской Украине или на южных окраинах Московского государства.

О точном месте и времени возникновения фамилии Купченков говорить сложно: процесс формирования фамилий у крестьян затянулся до XIX века, а прозвища передавались по наследству не сразу. Тем не менее, фамилия сохранила живую словообразовательную цепочку, которая позволяет заглянуть в быт и занятия предков — людей, чье прозвище закрепилось за внуками навсегда.