Фамилия Курицын — одна из тех, где прозвище, лёгшее в основу, кажется простым и бытовым, но за ним стоит не одна версия. Самая распространённая и правдоподобная связывает её с нарицательным «курица». Но важно понимать: прозвище Курица вряд ли давали за внешность или характер, схожие с птицей. В старину так могли назвать человека с особой заботой о детях — по аналогии с наседкой, трепетно оберегающей цыплят. Это объяснение встречается в ономастических работах и выглядит убедительнее, чем притянутые версии про торговлю курами или любовь к курятине.

Фамилия образована по продуктивной модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: Курицын буквально означает «сын Курицы» или «человек из рода Курицы». Такая модель типична для русских фамилий, основанных на прозвищах, оканчивающихся на -а/-я.

Прозвище это — не новодел. В документах XV века фигурирует Григорий Романович Курица Каменский, что показывает: уже тогда «Курица» было вполне устоявшимся личным прозвищем. Но самый знаменитый носитель фамилии — Фёдор Васильевич Курицын, дьяк великого князя Ивана III. Он был не просто чиновником, а одним из руководителей русской дипломатии в 1480–1490-х годах и, что ещё важнее, главой московского кружка религиозных вольнодумцев — так называемых «жидовствующих». Этот факт делает фамилию Курицын примечательной: её нёс человек, стоявший в центре одной из самых острых идеологических схваток средневековой Руси.

Таким образом, фамилия Курицын — не про курицу как птицу, а про прозвище, которое могло отражать либо заботливый характер, либо, как в случае с дьяком Курицыным, — сложную и неоднозначную судьбу её носителя в истории.