Фамилия Куркумеев — один из тех редких случаев, когда за основу взято не имя и не черта характера, а экзотическое растение. В её основе лежит тюркское прозвище Куркумей, которое, в свою очередь, восходит к слову «куркума». Куркума — это род травянистых растений из семейства Имбирные, корневища которых содержат жёлтый краситель и эфирные масла. С древних времён её использовали и как пряность, и как природный краситель для тканей.

Скорее всего, прозвище Куркумей дали человеку, который имел дело с этой пряностью: торговал ею, выращивал или перевозил. Такие «профессиональные» именования были распространены у тюркских народов, где ремесло или занятие легко становилось личным прозвищем, а затем передавалось потомкам. Поэтому фамилию Куркумеев можно смело отнести к группе «профессиональных»: предок её носителя был причастен к торговле пряностями, возможно, на одном из восточных базаров.

Обратим внимание на суффикс. Фамилия образована по русской модели -ев, которая в тюркских фамилиях часто присоединялась к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или -й. Куркумей → Куркумеев — типичный случай, когда прозвище адаптировали под русскую патронимическую форму, означающую «сын Куркумея» или «потомок Куркумея». Если бы фамилия закрепилась в тюркской среде, она могла бы звучать иначе, например, Куркумеоглу.

Фамилия редкая, и её география неширокая. Встречается она преимущественно в регионах, где исторически были сильны тюркские влияния: в Поволжье, на Урале, в Оренбургской области. Это косвенно подтверждает версию о восточном происхождении прозвища.

Интересно, что куркума в русском языке долгое время была малоизвестна, поэтому прозвище Куркумей — не местное, а принесённое из тюркской или, возможно, персидской среды. Оно могло закрепиться за человеком, который выделялся на фоне окружающих необычным занятием или привозил редкий для тех мест товар. Таким образом, фамилия Куркумеев — живое напоминание о древних торговых связях и о том, как экзотическая пряность дала имя целому роду.