Фамилия Курлищук — яркий пример того, как суффикс выдает происхождение носителя. Формант -ук/-юк (в данном случае -щук, где -щ- — результат слияния корневого согласного -к- с суффиксом) однозначно указывает на западноукраинские земли. В основном это регионы Волыни, Галичины, Полесья, где такие фамилии были массовыми в крестьянской и мещанской среде. Суффикс -ук (и его варианты) в украинской ономастике играет роль патронимического показателя: он означает «сын» или «маленький». То есть Курлищук — это «сын Курлика» или «потомок человека по прозвищу Курлик».

Основа фамилии — Курлик (или Курля). Здесь открывается простор для версий. Самая прямая и правдоподобная: прозвище связано с птицей — курлык или курлик. В украинских говорах так называют журавля (за характерный крик «курлы-курлы»). Прозвище Курлик могли дать человеку высокого роста, с длинной шеей или с пронзительным, «журавлиным» голосом. Вторая версия, менее очевидная, отсылает к глаголу курликати — «ворковать» (о голубях) или «издавать гортанные звуки». В этом случае прозвище могло закрепиться за человеком с невнятной, «голубиной» речью.

Встречается и более редкий вариант: связь с диалектным словом курлій — «крикун», «горлопан». Но в любом случае, все версии сходятся на звукоподражательной основе: в основе лежит крик птицы, который стал характеристикой человека. Корень кур- (от «курлыкать») роднит Курлищука с фамилиями Курлов, Курлыкин, Курликов, но именно украинская модель образования с суффиксом -щук делает ее регионально маркированной.

Важно заметить, что написание через -щ- (Курлищук, а не Курлиук) — это не ошибка, а норма для украинских фамилий, образованных от основ на -к. Фонетический процесс «к + суффикс -ук» дал на письме -щук (как в фамилиях Грищук, Ковальчук, Бондарчук). Поэтому фамилию Курлищук стоит читать именно так, с отчетливым -щук-, а не как «Курли-щук» с паузой. В социальном плане предки носителя этой фамилии, скорее всего, были свободными крестьянами или ремесленниками в одном из западных регионов Украины в XVII–XVIII веках, когда фамилии на -ук окончательно закрепились как наследственные.