Фамилия Курмасов — один из тех случаев, когда за русским суффиксом -ов скрывается основа, уводящая нас в тюркские языки. Её ядро — имя Курмас (или Курмаш), которое было широко распространено у татар, башкир и других народов Поволжья. В переводе с тюркского «курмас» означает «не устоит», «не выдержит» или «не укрепится». Звучит странно для личного имени, но именно в этом и кроется смысл: такое имя давали как охранительное, чтобы обмануть злых духов. Считалось, что ребёнок с «ненадёжным» именем не заинтересует нечистую силу, а значит, останется жив и здоров. Это типичный пример апотропеической (обережной) магии в именах.

Модель образования прозрачна: к тюркской основе Курмас добавился русский патронимический суффикс -ов, который в XVI–XVII веках стал основным способом оформления фамилий у всех сословий. Изначально Курмасов — это «сын Курмаса». Встречается и параллельная форма Курмашов, где основа оканчивается на -ш (как в татарском Курмаш), но фамилия Курмасов закрепилась в русском написании именно с -с.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически жили татары и башкиры, а также к районам позднейшей миграции — в первую очередь к Оренбургской, Самарской, Ульяновской областям и Башкортостану. Встречается она и среди русских, и среди татар, и среди башкир, что неудивительно: в XV–XVIII веках многие служилые татары переходили на русскую службу, крестились и получали фамилии по отцовскому имени. Курмасовы могли быть как крещёными татарами (так называемыми «новокрещенами»), так и мусульманами, сохранившими фамилию при записи в метрические книги.

Фамилия редкая, не входит в сотни самых распространённых, но и не исчезающая. По данным современных телефонных справочников и баз налогоплательщиков, Курмасовы компактно живут в Поволжье и на Урале. В дореволюционных источниках упоминаются, например, курмасовские крестьяне из Казанской губернии — что лишний раз подтверждает связь с регионом.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то в том же ареале бытуют Курмаев, Курманов, Курмакаев. Разница в суффиксах (-ев, -ов, -каев) отражает местные диалектные особенности или разное оформление одного и того же имени. Курмасов стоит в этом ряду как наиболее русифицированный вариант, где тюркское окончание имени полностью адаптировано под русскую модель.