Фамилия Куропятник — редкий случай, когда прозвище или мирское имя не затерялось в веках, а сохранилось почти в первозданном виде. В её основе лежит украинское диалектное слово «куропятка» — так на юго-западе называли куропатку, птицу из семейства куриных. Куропатка с её серым или красноватым оперением, короткими крыльями и быстрым бегом была хорошо знакома жителям лесостепной полосы, и прозвище могли дать по внешнему сходству или повадкам — например, человеку приземистому, быстрому, «приземлённому», не любящему летать высоко.

Есть и вторая, не менее правдоподобная версия: суффикс -ник в фамилиях часто указывает на род занятий. Куропятником могли называть охотника, промышлявшего именно эту дичь. В украинских говорах слово «куропатник» (с усечением до «куропятник») как раз и значило «охотник на куропаток» или «ловец птицы». Таким образом, предок носителя фамилии мог быть не просто метким стрелком, а специализированным добытчиком мелкой пернатой дичи — занятие в крестьянском быту хоть и не основное, но дававшее дополнительный доход и мясо к столу.

Фамилия образована по продуктивной восточнославянской модели: основа нарицательного слова + суффикс -ник, который затем перешёл в фамилию без дополнительных родовых окончаний (-ов, -ев, -ин). Такая бессуффиксная форма характерна прежде всего для украинской и белорусской ономастики. В русских землях чаще встречалась бы фамилия Куропятников, но вариант без суффикса указывает на юго-западное происхождение рода — скорее всего, из регионов современной Украины или Беларуси.

Среди известных носителей — Инна Ивановна Куропятник, белорусский социолог, доктор наук, ведущий научный сотрудник Института социологии НАН Беларуси. Её работа в области социальных технологий и социологии подтверждает, что фамилия не ушла в тень, а встречается в интеллектуальной среде.

Фамилия редкая, не входит в списки распространённых, поэтому её географию можно проследить лишь по отрывочным данным: основное ядро носителей — в Беларуси и на Украине, единичные случаи — в России. Варианты написания с одной «п» (Куропятник вместо Куропятник) встречаются, но исходная форма фиксирует двойное «п» как след от приставки «куро-» (курица) и корня «-пят-» (от «пята» или «пятка» — по одной из народных этимологий, куропатка названа так за пятнистый окрас или за то, что «пятится» при опасности). Впрочем, лингвисты склоняются к тому, что «куропатка» — звукоподражательное слово, и «пят» здесь не при чём.