Фамилия Курпатенко — украинская по происхождению, и её разговор стоит начать с суффикса «-енко». Это один из самых характерных маркеров украинской ономастики: суффикс, который в XVI–XVIII веках массово присоединяли к основам для образования фамилий. Первоначально «-енко» означало «сын» или «потомок», так что Курпатенко — буквально «сын Курпаты».

Основа фамилии — Курпата. Это прозвище, которое, скорее всего, восходит к украинскому или польскому слову «курпа» (kurpa) — так в некоторых говорах называли короткошёрстную овцу или просто грубошёрстное животное. В переносном смысле «курпатой» могли прозвать человека с жёсткими, торчащими волосами или с неухоженной, косматой шевелюрой. В польском языке «kurpaty» означает «курчавый», «кудрявый» — это тоже возможный источник прозвища.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с диалектным глаголом «курпати» — «горбиться», «сутулиться». Тогда прозвище Курпата мог получить сутулый человек. Однако в ономастике чаще фиксируется связь с внешностью (волосы), чем с осанкой, поэтому версия с «кудрявым» или «косматым» выглядит убедительнее.

Фамилия Курпатенко не относится к числу распространённых. Она встречается в основном в центральных и восточных областях Украины, а также среди потомков украинских переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. Социально носители такой фамилии — почти наверняка потомки крестьян или казаков: суффикс «-енко» в XVII–XVIII веках был самым распространённым в среде украинского сельского и реестрового казачества.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Курпатенко стоит в одном ряду с Курпа, Курпатов, Курпаченко. Все они образованы от той же основы, но с разными суффиксами, что указывает на разные регионы и эпохи оформления фамилии. Например, Курпатов — вариант, адаптированный под русскую модель на «-ов», характерный для выходцев с Украины, переселившихся в великорусские губернии.