Фамилия Курпатов — одна из тех, где за основой стоит прозвище, а не крестильное имя. Корень здесь — слово «курпатый», и сразу бросается в глаза его многозначность: у лингвистов нет единого мнения, откуда оно взялось, но все версии сходятся на том, что прозвище описывало либо внешность человека, либо его занятие, либо характер.

Самая прямая и частая трактовка ведёт к белорусскому «кiрпаты» — «нос, курносый». В этой логике Курпатым называли обладателя маленького, аккуратного или вздёрнутого носа. Слово «курносый» в русском языке, в свою очередь, связывают с глаголом «корнать» — то есть «коротать, обрезывать, окорачивать». Так что прозвище могло быть чисто описательным, без намёка на профессию.

Но есть и вторая, менее очевидная версия — ремесленная. В словаре Даля встречается слово «курпы»: это пеньковые лапти или мужские башмаки с пряжками. Если прозвище пошло оттуда, то первый Курпатый мог быть сапожником или торговцем обувью. Такое объяснение встречается реже, но оно вполне логично: прозвища по роду занятий давали не реже, чем по внешности.

Третья версия выводит слово из татарского «курпя» — «овца, ягнёнок». Здесь возможны два смысловых хода: либо прозвище дали за тихий, смиренный нрав (как у ягнёнка), либо за кудрявые волосы, напоминающие овечью шерсть. Этот вариант — самый спорный, но полностью его отбрасывать не стоит, учитывая, что фамилия могла сформироваться на территориях с татарским влиянием.

Какую бы из версий ни принять, ясно одно: прозвище Курпатый было настолько употребительным, что вытеснило для этого человека имя и закрепилось в роду. Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели: к основе на -ый добавили патронимический суффикс -ов, и получилось Курпатов — «сын Курпатого».