Фамилия Курпатенков — яркий пример того, как прозвище, данное одному человеку, превратилось в фамилию целого рода. Её основа — слово «курпат» или «курпатый». В русских говорах, особенно в псковских и тверских, «курпатый» означало «короткий», «куцый», «обрубленный». Так могли прозвать человека невысокого роста, с короткой шеей или, например, с обрубленным пальцем. Реже — того, кто носил короткую, не по росту, одежду. Прозвище было точным и цепким, поэтому легко закрепилось за человеком и перешло к его детям.

Модель образования фамилии — сначала патроним (отчество) на «-енк(о)», а затем уже окончательная фамилия на «-ов». Схема такая: Курпат → Курпатенко (сын Курпата, в украинской или южнорусской традиции) → Курпатенков (русифицированная форма, означающая «внук» или «потомок Курпатенко»). Суффикс «-енко» — типичный для украинских и южнорусских земель, а последующее добавление «-ов» часто происходило, когда носитель переселялся в великорусские губернии или попадал в официальные документы, где требовалась стандартная русская фамилия.

В отличие от множества фамилий на «-енков», образованных от крестильных имён (например, Иваненков), Курпатенков стоит особняком: его корень — чисто прозвищный, бытовой, а не церковный. Это сразу указывает на социальную среду — скорее всего, крестьянскую или посадскую. Дворянские фамилии редко образовывались от таких «обиходных» основ.

Географически фамилия редкая. Её очаги, скорее всего, находятся на стыке современных Брянской, Смоленской областей и востока Беларуси — на территории, где веками смешивались северные и южные говоры, украинское и русское влияние. Именно там прозвище «курпатый» было в ходу, а модель «-енков» встречалась часто.

Интересно, что у фамилии есть «двойники» с тем же корнем, но другими суффиксами: Курпатов, Курпатенко, Курпатёнок. Все они восходят к одному и тому же прозвищу, но разошлись по разным ветвям рода или по разным регионам. Если сейчас встретить Курпатенкова, можно с высокой вероятностью предположить, что его предки жили в зоне русско-белорусского пограничья и занимались земледелием или ремеслом.